El Tratamiento Para el Cáncer Cerebral

El tratamiento de un tumor cerebral depende de un número de factores. Entre éstos está el tipo, ubicación, y tamaño del tumor, así como la edad del paciente y su salud en general. Los métodos de tratamiento varían para niños y adultos. Se desarrolla un plan de tratamiento para acomodar las necesidades de cada paciente.

Puede ser que el médico del paciente quiera discutir el caso con otros doctores que tratan tumores cerebrales. También, puede ser que el paciente quiera platicar con el médico acerca de tomar parte en un estudio para investigar métodos nuevos de tratamiento. Éstos se llaman estudios clínicos.

Muchos pacientes quieren aprender lo más que se pueda acerca de su enfermedad, y de los tratamientos que hay, de manera que puedan tomar una parte activa en las decisiones acerca de la asistencia médica. Una persona con un tumor cerebral puede tener varias preguntas, y el médico es la persona más adecuada para contestarlas. La mayoría de los pacientes quieren saber que tipo de tumor tienen, cómo puede ser tratado, que tan efectivo va a ser el tratamiento, y cuanto les va a costar.

Varias personas encuentran útil el hacer una lista de sus preguntas antes de ver a su médico. El tomar notas puede ayudar a recordar lo que él les diga. Algunos pacientes también encuentran que teniendo a un miembro de su familia o a un amigo con ellos cuando platican con el médico, les ayuda, ya sea tomando parte en la plática o escuchando lo que éste dice.

Los pacientes y sus familiares tienen mucho que aprender acerca de los tumores cerebrales y de su tratamiento. No deben sentir que necesitan entender todo la primera vez que lo escuchan. Van a tener otras oportunidades para pedirle al médico que les explique las cosas que no están claras.

Ensayos clínicos

Los investigadores están buscando métodos de tratamiento que sean más efectivos para tratar los tumores cerebrales y que tengan menos efectos secundarios. Cuando una investigación muestra que un método tiene futuro, los doctores lo utilizan para tratar a pacientes con cáncer en los ensayos clínicos. Estos ensayos están diseñados para contestar las preguntas científicas y para ver si este método nuevo es seguro y efectivo. Los pacientes que participan en los ensayos clínicos hacen una contribución importante a la ciencia médica, y pueden ellos mismos tener la primera oportunidad de beneficiarse con los avances de estos métodos.

Se están llevando a cabo varios ensayos clínicos para el tratamiento de tumores cerebrales. Los doctores están estudiando los tipos nuevos, y las dosis, de las radioterapias, los fármacos para combatir el cáncer, combinaciones nuevas de medicamentos, y combinaciones de quimioterapia y radiaciones.

Los científicos están tratando de aumentar la efectividad de la terapia de radiación dando dos tratamientos al día en lugar de uno. También ellos están estudiando fármacos llamados radiosensibilizadores. Estos fármacos hacen que las células cancerosas sean más sensitivas a los efectos de la radiación. Otro método que se está estudiando es la hipertermia, en el cual el tumor se calienta para aumentar el efecto de la terapia de radiación.

Varios medicamentos no pueden llegar a las células del cerebro debido a la barrera de sangre, un conjunto de vasos sanguíneos y células que filtran la sangre que va hacia el cerebro. Los investigadores continúan buscando medicamentos nuevos que puedan atravesar esa barrera de sangre. Se están haciendo estudios utilizando distintas técnicas para interrumpir temporalmente esa barrera, de manera que los medicamentos puedan llegar al tumor.

En otros estudios, los científicos están explorando nuevas formas de administrar los medicamentos. Éstos pueden ser inyectados en una arteria que conduzca al cerebro, o pueden ser puestos directamente en los ventrículos. Los doctores también están estudiando la posibilidad de poner unas obleas pequeñas, conteniendo medicamentos contra el cáncer, directamente en el tumor (éstas se disuelven con el tiempo).

Los investigadores también están probando el uso de dosis altas de medicamentos contra el cáncer. Debido a que estas dosis más altas pueden dañar la médula ósea que está sana, los doctores combinan este tratamiento con trasplante de médula ósea para reemplazar la que ha sido destruída.

La terapia biológica es una forma nueva de tratar los tumores cerebrales y está bajo estudio actualmente. Este tipo de tratamiento es para tratar de mejorar la forma en la que el sistema inmune del cuerpo combate la enfermedad.

Los pacientes que están interesados en tomar parte de los estudios clínicos deben platicar acerca de esta opción con su médico. Tal vez quieran leer “¿En que consisten los ensayos clínicos?”, un boletín del Instituto Nacional del Cáncer (NCI) que explica algunos de los posibles beneficios y riesgos de los estudios.

Una forma de saber más acerca de los ensayos clínicos es a través de PDQ, un medio computarizado para la información del tratamiento contra el cáncer. Desarrollado por el NCI (Instituto Nacional del Cáncer) contiene una lista actualizada de los ensayos clínicos que se están haciendo en todo el pais. Los doctores pueden utilizar una computadora personal o los servicios de una biblioteca médica para obtener la información en PDQ. El Servicio de Información acerca del Cáncer, 1-800-4-CANCER, es otro recurso de PDQ con información para doctores, pacientes y el público en general.