Efectos Secundarios del Tratamiento

¿Cuáles son los efectos secundarios del tratamiento para el cáncer de cerebro?

El tratamiento contra el cáncer con frecuencia produce efectos secundarios. Estos efectos secundarios se presentan debido a que el tratamiento para destruir las células cancerosas daña también algunas células sanas.

Los efectos secundarios del tratamiento contra el cáncer varían. Depende de que tipo de tratamiento se haya utilizado y del área que se está tratando. También, cada persona reacciona diferente. Se está intentando planear la terapia de los pacientes de manera que los efectos secundarios sean mínimos. A los pacientes se les vigila cuidadosamente de manera que si surge algún problema, éste pueda ser tratado.

Una craneotomía es cirugía mayor. La cirugía puede dañar tejido sano del cerebro, y puede presentarse edema. Debilidad, problemas con la coordinación, cambios en la personalidad, y dificultad al hablar y al pensar pueden suceder. Los pacientes también pueden tener convulsiones. De hecho, por un corto período de tiempo después de la cirugía, los síntomas pueden ser peores que antes. La mayoría de los efectos secundarios de la cirugía disminuyen o desaparecen con el tiempo.

La mayoría de los efectos secundarios de la radioterapia desaparecen al poco tiempo de completar el tratamiento. Sin embargo, algunos efectos secundarios pueden presentarse o durar bastante tiempo después de haber completado el tratamiento.

Algunos pacientes tienen náuseas durante varias horas después del tratamiento. Los pacientes que reciben radioterapia, pueden sentirse muy cansados mientras continúan con el tratamiento. Es importante descansar, pero los doctores por lo general les aconsejan a los pacientes que se mantengan razonablemente activos. La radioterapia en el cuero cabelludo provoca que la mayoría de los pacientes experimenten pérdida de cabello. Cuando vuelve a crecer, el cabello nuevo es a veces más suave y puede tener un color ligeramente distinto. En algunos casos, la pérdida de cabello es permanente.

Son comunes las reacciones en la piel en el área tratada. El cuero cabelludo y las orejas pueden estar rojos, con comezón, u obscuros. Estas áreas pueden verse y sentirse como si estuvieran quemadas por el sol. El área que se trató debe exponerse al aire lo más que se pueda, pero debe protegerse del sol. Los pacientes no deben ponerse nada en la cabeza que les provoque irritación. Es importante en esos momentos el buen cuidado de la piel. El médico puede sugerir ciertos tipos de jabón o ungüento, y los pacientes no deben utilizar otras lociones o cremas en el cuero cabelludo sin que sean indicadas por él.

En ocasiones, las células cerebrales destruídas por la radiación forman una masa en el cerebro. Esta masa puede verse como un tumor y puede ocasionar síntomas similares, tales como dolor de cabeza, pérdida de la memoria, o convulsiones. Los doctores pueden sugerir cirugía o el uso de esteroides para mejorar estos problemas. De cuatro a ocho semanas después de la radioterapia, los pacientes pueden estar somnolientos o perder el apetito. Estos síntomas pueden durar varias semanas, pero por lo general desaparecen. De cualquier forma, los pacientes deben notificar a su médico si se presentan.

Los niños que hayan recibido radioterapia a causa de un tumor cerebral, pueden presentar problemas de aprendizaje o pérdida parcial de la vista. Si se causa daño a la glándula pituitaria, los niños pueden dejar de crecer y de desarrollarse normalmente.

Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen de los medicamentos que se hayan utilizado. Por lo general, las medicinas contra el cáncer afectan el crecimiento rápido de las células, tales como las células sanguíneas que combaten las infecciones, las células que revisten el tracto digestivo, y las células en los folículos del cabello. Como resultado de esto, los pacientes pueden tener menor resistencia a las infecciones, pérdida de apetito, náusea, vómito, o llagas en la boca. También los pacientes pueden tener menos energía y perder el cabello. Estos efectos secundarios por lo general desaparecen gradualmente cuando se deja de dar el tratamiento.

Algunas de las medicinas contra el cáncer pueden provocar infertilidad. Las mujeres que toman ciertas medicinas contra el cáncer pueden tener síntomas de menopausia (bochornos y resequedad vaginal; los períodos menstruales pueden ser irregulares o desaparecer). Algunas de las medicinas que se utilizan para tratar a niños y adolescentes pueden afectar su habilidad para tener hijos más adelante.

Ciertas medicinas utilizadas para tratar tumores cancerosos pueden causar daños en los riñones. A los pacientes se les da mucho líquido mientras están tomando estos medicamentos. Los pacientes también pueden tener hormigueo en los dedos, zumbido en los oídos o dificultad para escuchar. Puede ser que estos problemas no se quiten cuando se interrumpa el tratamiento.

El tratamiento con esteroides para reducir la inflamación en el cerebro puede provocar mayor apetito y aumento de peso. La inflamación en la cabeza y en los pies es común. Los esteroides también pueden provocar inquietud, cambios en el carácter, agruras, y acné. Los pacientes no deben suspender los esteroides o cambiar la dosis sin consultar con el médico. El uso de esteroides debe ser bajado gradualmente para permitirle al cuerpo que haya tiempo para ajustarse.

La pérdida de apetito puede ser un problema para los pacientes durante su terapia. Pueden no tener hambre cuando están incómodos o cansados. Algunos de los efectos secundarios comunes durante el tratamiento contra el cáncer, tales como náusea y vómito, pueden dificultar la alimentación. No obstante, la buena alimentación es importante ya que los pacientes que comen bien por lo general se sienten mejor y tienen más energía. Además, pueden tener mayor capacidad para tolerar los efectos secundarios del tratamiento. Alimentarse bien significa obtener suficientes calorías y proteínas para prevenir la pérdida de peso, volver a tener fuerzas, y volver a formar tejido normal. Varios pacientes encuentran que el comer poco varias veces durante el día, y el comer un refrigerio, funciona mejor que comer tres veces al día en mayor cantidad.

Los pacientes que están siendo tratados de un tumor cerebral pueden desarrollar un coágulo e inflamación en una vena, con más frecuencia en la pierna. Esto se llama tromboflebitis. El paciente que nota que hay inflamación en la pierna, dolor o enrojecimiento, debe notificar al médico inmediatamente.

Los doctores, enfermeras y nutriólogos pueden explicar los efectos secundarios del tratamiento para el cáncer, y pueden tener sugerencias para tratarlos.