¿Qué son los tumores cerebrales?

El cuerpo está formado por varios tipos de células. Cada tipo de células tiene funciones especiales. La mayoría de las células en el cuerpo crecen, y después se dividen de forma ordenada para formar células nuevas, las cuales son necesarias para mantener el cuerpo sano y funcionando correctamente. Cuando las células pierden la habilidad para controlar su crecimiento, se dividen muy a menudo y sin un orden. Las células extras forman una masa de tejido que se llama tumor. Cada año, más de 16,000 personas se enteran de que tienen un tumor cerebral. Los tumores son benignos o malignos.

Los tumores benignos no contienen células cancerosas. Por lo general estos tumores se pueden quitar y lo más probable es que no recurran. Los tumores benignos tienen las orillas limpias, y aunque no invaden el tejido cercano, pueden presionar en áreas sensibles del cerebro y provocar síntomas.

Los tumores malignos contienen células cancerosas. Interfieren con funciones vitales y amenazan la vida. Los tumores malignos son propensos a crecer más rápido e invaden el tejido alrededor de ellos. Como una planta, estos tumores pueden echar “raíces” que crecen en el tejido sano del cerebro. Si un tumor maligno permanece compacto y no tiene raíces, se dice que está encapsulado. En cambio cuando un tumor benigno se localiza en un área vital del cerebro e interfiere con funciones vitales, podría considerarse maligno (aún cuando no tenga células cancerosas).

Los doctores se refieren a algunos tumores cerebrales por grado – de bajo grado (grado 1) a grado alto (grado IV). El grado del tumor se refiere a la manera en que se ven las células bajo el microscopio. Las células de un tumor de grado alto son más anormales en apariencia y generalmente crecen más rápido que las células de tumores de menor grado; los tumores de grado más alto son más malignos que los de grado más bajo.